Термопластични еластомер, скраћено ТПЕ или ТПР, је модеран синтетички гумени материјал који комбинује флексибилност и еластичност традиционалне вулканизоване гуме са прерадом пластике. На собној температури, ТПЕ се понаша као гума, нудећи еластичност, мекоћу и удобност. На повишеним температурама омекшава и може се обликовати стандардним методама обраде пластике, што га чини веома разноврсним у производњи.
Структурно, ТПЕ се састоји од два главна сегмента: гумених сегмената и сегмената од смоле (пластике). Сегменти смоле формирају физичке унакрсне{1}}тачке повезивања кроз интермолекуларне силе, док гумени сегменти обезбеђују еластичност и механичку чврстоћу. За разлику од традиционалне гуме, којој је потребна хемијска вулканизација да би се постигла еластичност, ТПЕ се ослања на реверзибилне физичке унакрсне-везе, омогућавајући јој да се више пута топи и преобликује без губитка перформанси.
Јединствена комбинација својстава чини ТПЕ идеалним материјалом за широк спектар примена. Нуди одличне механичке особине, отпорност на старење и отпорност на уље, слично вулканизираној гуми. У међувремену, може се обрадити коришћењем стандардних термопластичних техника као што су бризгање, екструзија, дување, термоформирање, па чак и топлотно заваривање. Ове предности обраде смањују време производње, мању потрошњу енергије и поједностављују производњу у поређењу са традиционалним гуменим производима.
Једна од кључних предности ТПЕ-а је одрживост. Током производње, остаци ивица и водилице се могу дробити и у потпуности поново користити, елиминишући отпад и смањујући трошкове материјала. То чини ТПЕ не само исплативим-већ и еколошки прихватљивим. Поред тога, ТПЕ материјали су не-токсични, безбедни за људски контакт и нуде мекан, удобан осећај са визуелно привлачном завршном обрадом, што побољшава дизајн производа и корисничко искуство.
ТПЕ је први пут представљен 1958. са термопластичним полиуретаном (ТПУ) који је развио Баиер. Технологија се брзо проширила након појаве стиренских термопластичних еластомера 1963. Од тада је ТПЕ еволуирао у широко коришћени полимерни материјал и често се назива „трећа генерација гуме“, премошћујући јаз између конвенционалних гумених и пластичних материјала.
Термопластични еластомери су посебно погодни за индустрије које захтевају и еластичност и лаку обраду. Користе се у роби широке потрошње, аутомобилским компонентама, медицинским уређајима, производима за домаћинство и индустријским апликацијама. Док ТПЕ омекшава на високим температурама, пажљив одабир материјала може задовољити већину захтева за употребу, што га чини практичним и иновативним решењем за савремену производњу.